Die hohe Tragfähigkeit von Bauteilen aus Beton und Stahlbeton ermöglicht zudem schlanke Kellerwände. Dadurch steht im Vergleich zu dickeren Mauerwerkswänden mehr Platz für Wohn- und Nutzfläche bei gleicher bebauter Grundfläche zur Verfügung. Kellerwände werden nicht nur durch die Vertikallasten aus den oberen Geschossen beansprucht. Zusätzlich treten durch die Erdanschüttung Horizontallasten auf. Bei Einfamilienhäusern tritt häufig die ungünstige Kombination geringer Vertikallasten (z. B. unter Bereichen großer Fensterflächen oder bei aufgehenden Geschossen in Leichtbauweise) mit hohen Horizontallasten auf. Häufig wird auch schon nach dem Betonieren der Geschossdecke bereits mit dem Verfüllen der Baugrube begonnen, also zu einem Zeitpunkt, zu dem nur geringe Vertikallasten vorhanden sind.

Im Gegensatz zum Stahlbeton kann Mauerwerk nur in geringen Umfang Zugkräfte aufnehmen. Horizontalkräfte können Wände aus Mauerwerk daher nur in dem Maß aufnehmen, wie Vertikalkräfte die auftretenden Biegezugkräfte überdrücken. Ein einachsiger Lastabtrag über Biegung mit Normalkraft ist bei Kellerwänden aus Mauerwerk deshalb häufig rechnerisch nicht möglich. Stattdessen muss das Tragverhalten von erddruckbelasteten Kellerwänden über eine Bogentragwirkung modelliert werden. Zur Sicherstellung dieser zweiachsigen Tragwirkung ist am Wandkopf eine vertikale Mindestauflast erforderlich. Durch eine Erhöhung der Kellerwanddicke oder zusätzliche aussteifende Stahlbetonstützen kann diese erforderliche Auflast reduziert werden.